Rock Zottegem 11 juli 2025
Stralend weer, brullende gitaren, muzikale poëzie van enkele Nederlandstalige bands, het kenmerkt wel vaker festivals als Rock Zottegem. De eerste dag in Zottegem werd er meteen eentje die het festivalgevoel in de Egmontstad op scherp heeft gezet. Een volle weide maakte duidelijk dat heel wat festivalhangers op dit moment had zitten wachten. En dit alles op de Vlaamse Feestdag…
Tekst en Fotoalbum: Philip Verhaege
De charismatische Alice Mae mocht het festival op gang trappen. Winnaar van StuBru’s Nieuwe Lichting, een onverwijld rockchick met een podiumuitstraling van een jonge diva. Amper 26-jaar jong is Alexia D’hertoge uit Ninove, en ze kwam hier in de spotlights met het haast grijs gedraaide ‘Better Ways’, een opzwepende mixture van rock en punk. Nog zo’n rockanthem was ‘Some Girls’, die nieuwe single met zijn fikse gitaarriffs en beukende drum. Ze maande ons terloops ook even aan om nog te stemmen voor het nummer in De Afrekening. Tussendoor genoten we rockers als ‘Hell Is Here’ en het breekbare ‘Better Off’. Een stevige boodschap voor haar fanbase. Alice Mae is dan ook zoveel meer dan die veelbelovend muzikante…
Sloper, een project dat spontaan ontstond in 2019. Weg is de Brit Peter Sholder, aan boord werd gehesen zanger/gitarist Jan Bas én bassist Bas Soetens. Dit duo vervoegt nu gitarist Fabio Canini en de slagwerkers Mario Goossens (o.a. Triggerfinger) en César Zuiderwijk, de legendarische drummer van Golden Earring. Vier jaar gelden hielden ze de debuut EP ‘Sloper’, op het onafhankelijke platenlabel Suburban boven de doopvond, opgevolgd door het succesvolle ‘Pulverise’ en ‘Changing Colors’ uit 2024. We kregen een mixture van die albums. De singles ‘I’m Alive’ en de heavy opener ‘Mind Melter’ stonden in Zottegem dan ook op de setlist. ‘Painting Open Window’ was een rocker met een moderne twist, ‘Never Alone’ klonk eighties en vooral heel dansbaar. En Golden Earings wereldhit ‘Twilight Zone’ zat verscholen in dat diepe slot. Sloper, twee werelddrummers op één podium, aangevuld met een innemende ritmesectie. Klassieke rock, hard met een juiste dosis ruwheid! Van enig metier gesproken…
Jazz Brak weet als geen ander hoe een feestje te bouwen. Hij die vijf albums registreerde met ‘zijn familie’ Stikstof, hij die in 2023 zijn debuutplaat ‘’Brak’ de wereld instuurde. Amper een jaar later was ‘Autofocus’ een succesvolle opvolger. Met als rode draad, een focus op zichzelf, een brandpunt op duidingen die Jasper De Ridder zich stelt als vader van twee in een stad als Brussel, zijn thuis én uiteraard ook als leraar in het KTA Zavelenberg in St.-Agatha-Berchem. Op de setlist heel wat meezingers als ‘Ni voor niks’ en ‘Ronde cirkels’ dat indulgent uit zijn bariton stem gromt, net zoals ‘Sal Typ’ en ‘Sable Mouvants’, met de Luiks-Brusselse gastrapper Absolem ‘Abso zonder Absolut’. Uit zijn laatste langspeler knalden nummers als het scherpzinnige ‘Yes’ én ging Brak er even bij zitten voor ‘Terug’, met het meezingrefrein…nee, nee, nee…
Merci, Zottegem, ik heb lange mouwen, maar ik krijg hier zowaar kippenvel, zegt Brak. Bij ‘Geluk(t)’ kreeg hij heel wat smartphone lichtjes de lucht in én bij ‘Doe dan’ werd hij geaccordeerd door Astrofisik. Jazz Brak zorgde meteen ook voor de eerste moshpit in Zottegem. Een bruisende energie van Nederlandse en Franse lyrics, zo typerend voor de Brussels dialect. Jazz Brak behoord tot de zwaargewichten onder hiphop rappers!
Met Fischer-Z werd een eerste Internationale band op vrijdag voorgesteld. John Watts die hier ook in 2018 op het podium stond, is haast vijftig jaar het brein én de spilfiguur rond de band. In het begin van de jaren tachtig was Fischer-Z een van de roemrijkste New Wave bands. Wie kent de cult hits ‘So Long’, ‘The Worker’, ‘Marlies’ of ‘Pretty Paracetamol’ niet. Rebellie was de norm, een jonge rockartiest was geëngageerd. Het album ‘Red Skies over Paradise’ uit 1981 is dan ook een iconische plaat in de muziekgeschiedenis. Zelfs nu, meer dan vier decennia na datum! En de band blijft met een regelmaat van een Zwitserse klok albums uitbrengen. ‘Two Sides of Punkt’ is een veelzijdig project dat muziek, kunst en film omvat. Allemaal gecentreerd rond het thema ‘Punkt’ dat onlangs werd voorgesteld, en dat is dan weer de opvolger van ‘Triptych’ uit 2024.
John Watts en band opende met ‘Wax Dolls’, de single uit 1979 én de langspeler ‘Word Salad’. Naadloos ging het al snel naar de hit ‘The Worker’ en de Indierocker ‘When Love Goes Around’ uit die nieuwe plaat. Technische problemen gaven ‘So Long’ een herstart, en van het poëtische ‘The Wonder ging naar ‘Red Skies Over Paradise’, een song waar maar geen spatje sleet op zit met die diepe reggae tunes, een uitgesponnen ‘Berlin’ en het funky politiek getinte ‘Damascus Disco’. Een golf glooit door Zottegem, de nummers hebben ook hier die hypnotiserende gitaarriffs. Watts heeft nog niets ingeboet wat betreft stemconsistenties of coherentie en spijkert ‘I Smelt Roses’ (In The Underground) uit ‘Going Red For A Salad’ uit 1990 én ‘One Voice’ in de setlist. En ook ‘Head On’ zorgde voor een psychedelische touch. Wat volgde was een blakende tirade tegen Netanyahu, Trump en Poetin, oorlogszuchtige wereldleiders…’ who feel they have to compensate this with their small penis’, dixit Watts. Fuck Them! 2026 wordt een belangrijk jaar voor Fischer-Z. Het is 50 jaar geleden dat de band werd opgericht aan de Brunel University met Steve Skolnik. De band zal in het voorjaar en najaar van 2026 een uitgebreide jubileumtournee spelen.
Voor Merol had er heel wat jong volk plaats gevat op de eerste rijen. Merel Baldé scoorde hoog met de knotsgekke partyplaat ‘Naar De Haaien & Weer Terug’. Merol, zo excentriek en omringt door enkele dansers, heeft een ontspannen gevoel op een podium. En dat straalt zo op haar fanbase. Sfeerlicht gevulde theatrale momenten, strakke choreografieën, heel wat hits én open met dat ‘Wauw’ effect. De tent ging massaal in cohesie. Heel wat fan boys gingen stiekem dromen bij nummers als ‘Ik wil een kind van jou’ en het eigenzinnige ‘Hou je bek en bef me’, een lied dat ook hier voor enige commotie zorgde. Maar ze komen al snel van een koude reis terug bij songs als ‘Sorry Lul’ of ‘Mannen met gevoel’. Van dat leuke orgeldeuntje en Desh’ energieke drums ging het van nummers als ‘Superlatieven’ over meezingsongs als ‘Knaldrang’, het populaire ‘Prinses Pil’ én de succes hit ‘Lekker met de meiden’. Merol die even ging stagediven, is een van de belangrijkste Nederlandstalige popartiesten.
Arsenal, de band van brainstormer Hendrik Willemyns en zanger John Roan excelleren op grote evenementen als Rock Werchter, Labadoux en de Lokerse Feesten. Nu lag Zottegem alweer aan hun voeten, net zoals in 2022. Arsenal scoorde hoog met de plaat ‘In The Rush of Shaking Shoulders’. Een release die uit zijn voegen barstte van Afrikaanse ritmes en funky nummers. Arsenal, dat is energie op een podium. En ze hebben een grote muzikale backcatalogus, en Best-Of hits als ‘Melvin’ en ‘Estupendo’ staan nog steeds op de setlist. Met ‘Okan Okunkun’, een mythische zwarte vogel die alleen ‘s nachts en bij volle maan rondfladdert, hebben ze een nieuw album onder arm.
Met het zwoele ‘Mendeleev’ werd de toon gezet in Zottegem.. Een broeierige sfeertje werd meteen gecreëerd, en dat zou Arsenal heel lang volhouden. Met de single ‘Amplify’ uit het album ‘In The Rush Of Shaking Shoulders’ steeg de temperatuur naar een ongekende hoogte. ‘Switch’ was een nummer uit de release ‘Outsides’ uit 2005, indrukwekkende visuals als decor, een deel van de showcase én dan die sexy frontvrouw Leonie Gysel. En toen moest ‘Estupendo’ nog knallen én het Turkisch Indiepop begeesterde ‘Hey Ghost’ met zijn dreigende baslijnen. Lindy Versyck die haar vocalen prima invulde, de track ‘Temul’ (Lie Low), die derde single uit ‘Furu’ dat aan de ribben bleek kleven en ‘Moonlight Calls’, met dat snedig gitaarwerk van Bruno Fevery. De zwoele sound van het afsluitende ‘One Day At A Time’ is zo actueel dezer dagen. Iedereen zong, iedereen danste. Het zijn dan ook zo’n (h)eerlijk dansnummer. ‘Saudade, Pt. 2’, het euforische ‘Lotuk’ en ‘Melivn’, nummers waarin zowaar een stadionsfeer werd gecreëerd. Arsenal deed zijn livereputatie alweer alle eer aan is nog steeds een van de beste livebands van ons land! Rock Zottegem on fire! Heerlijk !
Net voor de show van Goldband werd een videoboodschap de wei ingestuurd van producer Brian Eno, (David Bowie, U2, Talking Heads, Coldplay, Roxy Music), om samen een vuist te maken tegen het geweld in Gaza. ‘This Is Not The Future, Where We Want To Live…’!
Goldband, dé Haagse formatie met bandleden als Boaz Kok, Karel Gerlach en Milo Driessen. Het trio kent elkaar al sinds hun jeugd, toen ze op hun dertiende door hun vaders werden meegenomen naar de bouw. Het trio werkte er als stukadoors, wat ook terug te vinden is in hun bandnaam. Ze prijkten op festivals als Lowlands, Pukkelpop, Rock Werchter en Tomorrowland, werden in 2022 uitgeroepen tot de beste festival act en wonnen de Popprijs.
De band had in 2024 de langspeler ‘Samen Tegen Elkaar’. In Zottegem speelde ze een mix van al die beproefde festivalknallers. De hits ‘Noodgeval’, het controverse ‘Ja Ja Nee Nee’….Ze moest niks van me hebben, bleef ze keer op keer maar zeggen….uit 2020, ‘Dit Is Voor Jou’ uit het album ‘Betaalbare romantiek’ en ‘Mijn Stad’. Maar ook het recenter werk zoals ‘You & Me’, ‘Sex’, ‘Hou Het Simpel’ en het afsluitende ‘Vuur & Vlam’ sloegen mateloos aan. Goldband kan als geen ander een festivaltent opzwepen en opgeilen. Haast ieder nummer werd meegekeild, er werd gedanst en ook wij werden weggeblazen. Goldband was gewoon Goldband!
Met dank aan Rock Zottegem
Tekst en Fotoalbum: Philip Verhaege
liveactsbelgium.com 